Разогретые до температуры около 1000 °С продукты сгорания проходят через паровой котел, где отдают воде и пару значительную часть своей внутренней энергии. Чтобы продукты сгорания не выбрасывались в атмосферу еще горячими и не уносили с собой значительное количество теплоты, нужно облегчить теплопередачу от горячих газов воде и водяному пару, увеличив площадь разделяющих их перегородок и их теплопроводность.

Одной из наиболее удачных конструкций котла является водотрубный котел (см. рисунок). Вода из котла 1 поступает в змеевик 2 из тонкостенных труб, заполняющих почти все пространство топки 3 и дымохода 4. Продукты сгорания топлива проходят в промежутках между большим числом труб змеевика и передают им практически весь избыток внутренней энергии. Проходя по трубам змеевика, вода испаряется; образовавшийся пар при своем продвижении по змеевику нагревается до высокой температуры.