17 августа 2004 г.

Cassini нашёл два самых маленьких спутника Сатурна

    Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) сообщило, что космический зонд Cassini зафиксировал два ранее неизвестных спутника планеты Сатурн. Как пишет сайт MSNBC.com, открытые объекты являются самыми маленькими из ранее известных науке спутников планеты.
    Таким образом, на конец августа 2004 г. количество спутников Сатурна равно 33. Размеры (поперечник) новых спутников составляют 3 и 4 км соответственно. Самый маленький из ранее известных спутников Сатурна имел диаметр 20 км. Их орбиты лежат на расстоянии 194 000 и 211 000 км от центра Сатурна, т. е. между орбитами Мимаса и Энцелада. По мнению учёных, они состоят, в основном, из каменистых пород и льда.
    Объекты получили временные порядковые номера S/2004 S1 и S/2004 S2. Дать им имена учёные смогут после подтверждения факта их существования Международным астрономическим союзом, для чего сейчас специалисты подробно изучают их орбиты.
    Неожиданностью для учёных стало местонахождение спутников – по их словам, такие маленькие объекты обычно находятся в более защищённом от внешних космических объектов положении по отношению к планете. В данном случае обе луны находятся между орбитами двух других, гораздо больших спутников Сатурна, и, тем самым, подвержены опасности столкновения с кометами.

Беспилотный космический аппарат Cassini прибыл к Сатурну в конце июня для проведения научных исследований. Он был запущен в космос ещё в 1997 году в рамках совместного проекта NASA, европейского и итальянского космических агентств.